​李鸿章弟弟：此长毛贼首忒可恨，谁受降我跟他急！左宗棠：我受降

李鸿章弟弟：此长毛贼首忒可恨，谁受降我跟他急！左宗棠：我受降

【太平天国历史专题213】文 | 陈浩苏太平天国晚期，李鸿章的淮军和太平军在江苏大地上殊死争夺城池。但太平军逐渐转入颓势，势力范围日益缩减，一些太平军将士也出现动摇，纷纷向代表清廷的淮军投降。太平天国壬戌十二年（1862年）十二月初六日，太平军常熟守将忆天安（官职名）骆国忠叛变而降了李鸿章，太仓直隶州（今江苏太仓市）守将钱桂仁和骆国忠一直勾勾搭搭，此刻也闻风而动。忠王李秀成闻讯后，立刻派遣会王蔡元隆前往镇压。

会王率大军以迅雷不及掩耳之势进入太仓州，还没来得及投降李鸿章的钱桂仁吓坏了，只好偷偷一人缒城而逃，然后狂奔到李鸿章部将程学启大营，伏地乞降。会王蔡元隆是李秀成精心培养的悍将，他认为太仓州虽然看似小州县，但是其战略位置重要，它能为常熟太平军挡住从上海来攻的陆路清军。于是会王蔡元隆未雨绸缪，积极加固城防，调兵遣将。果不其然，一个月后，也就是第二年春，还是正月初四，程学启、郭松林等淮军将领率七千人杀来了，同来的还有常胜军统领奥伦部洋炮二十二门，洋枪队二千五百人。洋炮很快就把太仓州城墙轰了个大缺口，淮军趁机涌了进来，早有准备的会王蔡元隆立刻组织太平军堵击，很快击溃了淮军先锋，然后出城追击，淮军和常胜军大败，太平军斩淮军二千余，斩常胜军大尉以下一百九十余人，夺炮二门。另外奥伦被革职，职务由英国人戈登接替了。

李鸿章得报后，感到非常恼怒。只好加派他的亲弟弟李鹤章率军去援。李鹤章没有李鸿章会读书，只是一个不第秀才，好在李鸿章创建了淮军，李家兄弟得以升官发财。于是李鹤章也成了淮军重要将领。他和戈登也杀到了太仓州，开始为前一次淮军的惨败雪耻。这个戈登比奥伦可凶狠多了，他抓住太平军炮火不足和射程近的缺点，集中先进洋炮猛轰城墙，这样一来事半功倍。擅长近战的太平军被窝在城里，连城墙都没法靠近，会王蔡元隆快气炸了，不过没多久他想到了破敌之策。会王蔡元隆想了个诈降计，把淮军骗进城内，这样就可以利用埋伏和近战干掉他们了。于是他修书一封送往李鹤章那里，信中表示特别仰慕李家兄弟的威名，自知已不是对手，诚心向他乞降。李鹤章大喜，回复中也商讨好受降日期。

三月十四日，也就是商定的进城受降日子，李鹤章带着整齐的淮军意气风发地开进太仓城内，没想到进城后发现，等待他们的仪仗队和鲜花队，而是枪炮子儿。万余太平军围攻过来，淮军大乱，被杀者和相互践踏着大片。一枪擦过耳边，李鹤章瞬间翻下马来，扫了一手的马粪和啃了一嘴巴的泥，几个太平军冲了过来，一个已经拽住他的袍子了，就在这时候，辛亏他的护卫救得及时，拼死把他保出城去。狼狈不堪的李鹤章逃出城后，真是又羞又恼，心里阴影面积也忒大了。他一面向他的哥哥李鸿章痛斥蔡元隆这个长毛贼首言而无信，一面向同僚和部下放出狠话，说蔡元隆这个长毛贼首是个极其危险的人物，是个极其危险的恐怖分子，今后要到战场上击毙他，谁也不能够接受他的投降，如果谁接受他投降就是跟我过不去，我就跟谁谁没完。淮军将领知道他李鹤章是大帅李鸿章的弟弟，跟他过不去就是跟大帅过不去了，于是还真没有一个将领敢违背李鹤章的话。

久经围困的太仓州自然是要丢的，会王蔡元隆终究遭了惨败。他逃往海宁等地，然而太平天国大势渐去，苏浙各地太平军纷纷献城投降，会王蔡元隆带着一队太平军在飘荡，备受淮军围追堵截，会王蔡元隆动摇了，想投降，但是淮军早放话了，别的太平军投降都接受，唯有不接受他的投降。蔡元隆深感投降无门啊，不过没多久机会来了。左宗棠率楚军在浙江连战连捷，平定浙江就在眼前，于是蔡元隆率军入浙北，接近左宗棠。这时候李鸿章命令程学启率淮军也追入浙北，被淮军追得慌的蔡元隆终于等到了左宗棠部的靠近，他立刻派人前往楚军浙江布政使蒋益澧大营乞降，蒋益澧上报左宗棠，说明蔡元隆其人其事，当然包括李鸿章之弟李鹤章想对蔡元隆的“特殊关照”。

左宗棠素有“左倔”之称，他早已对李鸿章令淮军侵犯他的浙江地盘一事很恼火，此时正愁找不到机会敲打李鸿章，于是命令蒋益澧接受蔡元隆投降，而且要举行隆重的受降仪式。于是蔡元隆投降了左宗棠，还受到重用，左宗棠编其众四千人为元字八营，奏加四品通判衔。在太平天国覆亡之际投降清廷的太平军将领当中，蔡元隆算是最受重用的了。然而，这事情让淮军将领程学启和李鹤章兄弟再次恼火，特别是曾经放出狠话的李鹤章，他又被打脸了，但又毫无办法，只好忍气吞声了，因为他们面对的是左宗棠，这个连曾国藩都敢骂敢得罪的强势硬汉。参考资料：《太平天国史》，《清史稿》，《湘军征战史》