​大乘佛教的兴起是修行者为了救度众生，使众生都能够达到觉悟

大乘佛教的兴起是修行者为了救度众生，使众生都能够达到觉悟

佛教的发展在经历了 原始佛教时期、部派佛教时期以后，大约公元一世纪左右，当时印度的佛教团体中开始出现了一群不急于自我解脱，而是已利益众生为宗旨与目的的修行者，他们认为修行的目的不只是获得自我解脱，更重要的是要救度众生，使众生都能够达到觉悟。于是他们根据《大般若经》、《维摩洁经》以及《妙法莲华经》等佛教经典来进行修持和传播教法，大乘佛教从此在印度兴起。

所谓大乘，就是大的交通工具，也就是获得真知达到解脱的大的途径与方法，在大乘佛教兴起后，大乘修行者将以前的原始佛教以及部派佛教中的一些流派统称为小乘，意思是小的交通工具、小的途径。

泰山红门宫内九莲菩萨侍者铜像

总而言之，大乘佛教与小乘佛教虽然有着诸多的不同，但他们最根本的区别就在于修行的目的。大乘佛教的修行是为了普度众生，小乘佛教的修行是为了寻求自我的解脱之道。直到现在，人们仍在使用“大乘”和“小乘”的名称。

其实，这只是为了区别佛教发展过程中的不同思想和流派，一般并没有褒贬的意思。大乘佛教的发展主要经历了中观派和俞伽派两个阶段。

【我闻知识堂】乘 [shèng]作为名词意思为：1、通称一般史书。2、古代称四匹马拉的车， 一辆为一乘。